A cavidade oral (boca) e a parte superior da garganta (faringe) têm um papel importante em muitas funções, incluindo respiração, mastigação, deglutição e o ato de falar. A boca e a garganta superiores são por vezes referidas como a orofaringe. As estruturas importantes da boca e da garganta superior incluem o seguinte:

• Lábios
• Forro interno da bochecha (mucosa bucal)
• Dentes
• Gengivas
• Língua
• Chão da boca
• Parte de trás da garganta, incluindo as amígdalas (orofaringe)
• Telhado da boca (a parte da frente óssea, palato duro, e a parte traseira mais suave, palato mole)
• Área por trás do dente do siso
• Glândulas Salivares

Como Tumores Se Formam

Muitos tipos diferentes de células compõem estas estruturas diferentes. O cancer ocorre quando as células normais sofrem uma transformação pela qual elas crescem e se multiplicam sem controles normais.

• Conforme as células se multiplicam, elas formam pequenas anormalidades chamadas lesões. Eventualmente, eles formam uma massa chamada tumor.
• Tumores são cancerosos apenas se eles são malignos. Isto significa que, por causa de seu crescimento descontrolado, eles prejudicam e invademtecidos vizinhos.
• Os tumores malignos podem se espalhar para os tecidos vizinhos ou por invasão direta, viajando ao longo dos vasos linfáticos e nervos ou através da corrente sanguínea.
• Eles também podem viajar para órgãos distantes, através da corrente sanguínea.
• Este processo de invadir e se espalhar para outros órgãos é chamado de metástase.
• Tumores oprimem os tecidos circundantes invadindo seu espaço e levando o oxigênio e os nutrientes de que necessitam para sobreviver e funcionar.

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Tumores na Boca e Garganta incluem tanto dos tipos Benignos quanto dos tipos Malignos.

Tumores benignos, embora possam crescer e penetrar por baixo da camada superficial do tecido, não espalham por metástase para outras partes do corpo.

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Condições pré-malignas são alterações celulares que não são cancer, mas que podem se transformar em cancer se não forem tratadas.

A Displasia é um outro nome para estas alterações celulares pré-cancerosas. A Displasia pode ser detectada apenas com uma biópsia da lesão. Isto significa coletar uma pequena amostra da área anormal. Analisar as células displásicas sob um microscópio indica quão grave as alterações são e qual a probabilidade de que a lesão se torne cancerosa. As mudanças displásicas são geralmente descritas como leves, moderadas ou graves.

Os dois tipos mais comuns de lesões pré-malignas da orofaringe são leucoplasia e eritroplasia.

• Leucoplasia é uma área branca ou esbranquiçada. É muitas vezes podem ser facilmente raspadas sem sangramento. Apenas cerca de 5% de leucoplasias são cancerosas no diagnóstico ou vai se tornar cancerosas dentro de 10 anos se não forem tratadas.
• Eritroplasia é uma área levantada vermelha. Se raspar, pode sangrar. Eritroplasia é geralmente mais grave do que a leucoplasia e tem uma maior chance de se tornar cancerosa ao longo do tempo.

Estas são frequentemente detectadas por um dentista em um exame odontológico de rotina.